Un physicien lance un défi aux labos d'IA ; Claude le relève en un mois pour 2 000 $

Ce que c'est. Les « amplitudes de diffusion » sont les formules qui prédisent comment des particules réagissent quand elles se rencontrent, ce qu'on compare ensuite aux mesures du LHC. Elles se calculent par approximations successives, comptées en « boucles » : plus de boucles, plus de précision, et un coût de calcul qui explose. La plupart des amplitudes réelles sont connues à deux boucles. Sur une théorie-jouet (N=4 super Yang-Mills, qui sert de banc d'essai aux méthodes), le record humain était huit boucles, tenu par Lance Dixon au SLAC. Matt von Hippel, ex-physicien devenu vulgarisateur, avait publié un défi sur son blog : qu'une IA aille à neuf boucles avec les moyens d'un labo universitaire. Fin août, deux physiciens d'Anthropic, Liam Fitzpatrick et Siddharth Mishra-Sharma, lui ont répondu. Ils ont donné à Fable 5.1, dans Claude Science (un harnais qui encadre le modèle avec des règles et des outils scientifiques), un seul prompt : calculer l'amplitude à six particules à neuf boucles. Puis : « je vais dormir, continue jusqu'à ce que je te dise d'arrêter ». Le résultat, obtenu par deux méthodes indépendantes, a été vérifié par Lance Dixon.

Pourquoi c'est sympa. Le budget. Chaque méthode a coûté 1 000 à 2 000 $, presque tout en temps de modèle. La partie calcul pur, en Python avec SymPy, a coûté environ 100 $ : 96 processeurs pendant une semaine. Personne dans le domaine n'avait tenté la méthode classique une boucle plus loin, parce que tout le monde la pensait hors de portée. Mise en perspective honnête, donnée par von Hippel lui-même : une équipe de l'Académie des sciences de Chine avait déjà l'essentiel du résultat, avec l'aide de GPT-6 mais beaucoup plus de pilotage humain. Claude n'a pas inventé de méthode, il a appliqué les connues avec un peu plus de calcul et sans se tromper.

À quoi ça sert. À recalibrer ton intuition sur ce qu'un agent laissé seul peut finir. Un problème bien défini, une façon de vérifier le résultat, et un harnais qui tient sur des heures : c'est la recette. Dans une entreprise, l'équivalent n'est pas de la physique : c'est la migration que personne n'ose lancer, ou la reprise de données « impossible », parce qu'on estime le coût humain à des mois.

Pour quels projets. Les équipes qui ont des « fruits mûrs » : des tâches longues, vérifiables, jamais tentées faute de bras. Limites : Claude Science est une plateforme payante réservée aux scientifiques ; et von Hippel le dit, il n'a pas vu d'idée nouvelle, seulement du travail bien exécuté. Il faut un expert au bout pour vérifier, sinon tu ne sais pas si le résultat est juste.